Il mestiere di Eaton

Gli agenti dell'FBI e del Dipartimento della Difesa si sparsero a ventaglio in quattro sobborghi centrali della Carolina del Nord prima che il sole strisciasse all'orizzonte in una gelida mattina di gennaio del 2004.

La loro missione: Ainterrogare gli ingegneri delle parti di un aereo nelle vicinanze società che aveva lasciato la Eaton Aerospace a Jackson, Miss., due anni prima. Il governo ed Eaton volevano sapere se gli uomini avevano portato via preziosi segreti commerciali militari e commerciali mentre uscivano dalla porta.

Mentre gli investigatori bussavano alle case di sei ingegneri alla periferia di Winston-Salem, Carolina del Nord, altri agenti scesero sulla Frisby Aerospace a poche miglia di distanza. Dotato di grezzopiano terradel dipartimento di ingegneria fornito da un informatore, sapevano esattamente dove andare.

Quando gli agenti ebbero finito, il bottino dall'impianto, dettagliato in seguito nei documenti del tribunale, includeva specifiche delle parti e disegni computerizzati di Eaton per aerei di linea e jet privati, e per alcuni dei progetti militari più delicati, comel'F-35 Joint Strike Fighter e il jet stealth F-22 Raptor.

Le pompe idrauliche e i motori per aerei come questi erano stati a lungo dominio di Eaton, contribuendo a portare l'azienda a miliardi di entrate in tutto il mondo. Ora Frisby, con un decimo delle vendite annuali di Eaton, era penetrato nella ristretta cerchia dei produttori statunitensi fornitori di componenti idraulici.

La conseguente rivalità tra le due società le ha messe in rotta di collisione che ha dato origine a una causa legale durata otto anni in Mississippi con centinaia di milioni di dollari in gioco e un procedimento penale, carriere distrutte, virato in un'indagine di carattere giudiziario. corruzione e portò al licenziamento di due importanti avvocati presso la sede della Eaton a Cleveland.

Questa è la storia di quegli otto anni, raccontata attraverso pagine di e-mail, testimonianze giurate, documenti di studi legali, rapporti dell'FBI, atti giudiziari e interviste ad alcuni dei protagonisti. Questi attori chiave non includono gli attuali funzionari Eaton, che hanno rifiutato di essere intervistati per questo rapporto. Ma i dirigenti di Eaton hanno sottolineato che vogliono semplicemente passare la giornata in tribunale, per far valere la loro causa.

Questa è la storia del perché, dopo più di otto anni, quel giorno non è ancora arrivato.

L'informatore Milan Georgeff, l'ex dipendente della Frisby il cui resoconto di documenti rubati ha scatenato il raid dell'FBI, è sbalordito dalla piega degli eventi.

"È semplicemente difficile credere che questi ragazzi abbiano potuto rovinare tutto", ha detto Georgeff in una recente telefonata dalla sua casa in California. "Era un caso aperto e chiuso."

Georgeff era un ingegnere progettista di 57 anni presso la sede centrale di Frisby a Clemmons, Carolina del Nord, quando cinque dei migliori ingegneri di Eatonè arrivato dal Mississippi nel gennaio 2002.

Quattro anni prima, Frisby era stata acquisita dal conglomerato aerospaziale Triumph Group. I nuovi ingegneri, seguiti da un sesto pochi mesi dopo, avrebbero potenziato il business delle pompe idrauliche e dei motori di Frisby in modo che potesse conquistare una fetta più grande di quel mercato.

Georgeff disse di aver fatto un buon lavoro a Frisby e di non aver avuto problemi di rilievo fino al giorno in cui mise in dubbio l'incarico di copiare un disegno fornito dal supervisore Douglas Murphy, uno degli ingegneri che lasciò Eaton.

Georgeff, che aveva lavorato anni prima presso Vickers Inc. - una società che Eaton in seguito acquistò - disse che il codice "v" sul progetto era simile ai codici che vedeva nel suo vecchio lavoro.

Sospettava che il progetto fosse stato preso dalla Eaton Aerospace e lo disserifiutato di copiarlo.

"Non mi ha detto una parola", ha detto Georgeff di Murphy. "Mi ha guardato in modo strano e se n'è andato."

Cliff Johnson, che rappresenta Murphy e gli altri ingegneri, ha dato un'altra spiegazione per il disegno.

Murphy stava testando la competenza di Georgeff rispetto a molti altri dipendenti a causa di domande sulla qualità e sulla velocità di Georgeff lavoro, ha detto Johnson. Murphy ha utilizzato i disegni Eaton comunemente disponibili per assicurarsi che non fossero familiari a nessuno e costituissero una base equa per il confronto, ha affermato Johnson.